Столетняя война между Англией и Францией продолжалась с 1337 года по 1453. В сущности это была не одна непрерывная война, а несколько отдельных военных кампаний. Причиной непримиримых противоречий между Англией и Францией будет тот факт, что британские короли во Франции владели значительными территориями. Естественно, для французов было делом элементарной чести эти земли себе вернуть.
Начало войны
И французские монархи не уставали делать всякие пакости своим британским коллегам. Последней каплей в чашу хваленой английской выдержки станет инициированное французами восстание в Шотландии. В 1327 году на английский престол вступил новый правитель — Эдуард III. Это был талантливый и амбициозный молодой человек. Кроме того, с первых дней своего царствования, он столкнулся с весьма радикальными настроениями в английской аристократии. Эдуард решает направить беспокойную английскую знать куда-нибудь подальше. Этим куда-нибудь подальше и станет Франция. Во Франции английские рыцари будут заниматься не только войной. Они будут заниматься разбойничьими набегами, грабить аббатства, захватывать пленников, за которых будут получать впоследствии крупные выкупы. Фактически первый этап англо-французской войны будет грабительским. Англичане приехали на континент грабить.
На первых порах активных боевых действий не велось. И хотя Эдуарду удалось заключить союз с фламандцами и германским императором, те тоже в бой не рвались. Собственно, английское войско избегало прямых столкновений с превосходящим ее по численности французской армией. Были даже предложения закончить войну старинным рыцарским способом. Совершить поединок между двумя монархами. Идея была замечательная, но монархи не согласились.
Битва при Креси
В 1346 году случится первая крупная битва этой войны. Эдуард вместе со своей армией будет зажат возле небольшого французского городка Креси. Численность французов во много раз превышала войско Эдуарда. В этой сложной ситуации правитель выдвинет в первые ряды своих войск лучников. Для средневековой стратегии битвы это большое новшество, и оно сыграет. Мощные английский луки фактически уничтожат лучшие части французской армии, его конницу. Это приведет к совершенно феноменальной победе англичан под Креси. Теперь Эдуард станет героем своего народа, знаменитым полководцем, и французы уже не будут решаться выходить против него в честной битве.
Эпидемия чумы
Эта часть военной кампании была прервана начавшейся в Англии и Франции эпидемией чумы. Как ее называли в Средние века «чёрной смерти». По последним исследованиям чума выкосила до трети всего населения Европы. Фактически сменился весь состав участников противоборства. Английские войска теперь будет возглавлять сын Эдуарда, тоже Эдуард, по прозвищу Черный Принц. Во главе Франции будет новый король Иоанн II Добрый. Однако легче французам не стало.
Битва при Пуатье
Черный принц, как полководец еще и переплюнет своего отца. Он нанесет французам чудовищное поражение при Пуатье, в котором фактически подвинет весь цвет французского рыцарства. Эти неудачи приведут к обострению внутренних противоречий в самой Франции. Будут вспыхивать восстания, самое известное из которых жакерия. Там король Иоанн попал в плен.
Это вынудит его подписать мир с англичанами, по которому островное государство получит значительные приращение на континенте. Выкуп за короля составил 3 миллиона золотых экю. По тем временам сумма совершенно невероятная. Преемником Иоанна она станет король Карл V. Однако, ситуация разительно не изменится. Англичане будут по-прежнему наступать и захватывать французскую провинцию за провинцией.
Жанна д’Арк
Ключевым моментом войны станет осада англичанами города Орлеан. Казалось бы, Франция погибла, погиб Иоанн и будет некому ее защищать. Но именно в этот момент получается то, что французы по сей день называют чудом. Чудом Орлеанской девы — Жанны д’Арк. Жанна д’Арк происходила родом из обычной крестьянской семьи. Но ужасы войны, свидетельницей которых она стала, не могли оставить ее равнодушной. Она направляется к французскому королю с тем, чтобы предложить ему свою помощь.
При дворе простую девушку сначала восприняли с изрядной долей иронии. Однако, ситуация становилась все хуже, и Жанна д’Арк становилась единственным человеком, готовым в тех условиях действовать. Король поручает ей войско. И, о чудо! Прекрасно обученные английские полководцы терпят поражение от простой крестьянки.
Жанне д’Арк удается разбить англичан под Орлеаном, и теперь уже французские войска ведут наступление.
Когда основная опасность отступила, про Жанну стали забывать и перестали оказывать военную и финансовую помощь, в связи с чем вскоре Жанна д’Арк попадет в плен к своим злейшим врагам. Жанна д’Арк будет сожжена. Однако, навсегда останется для Франции героем и спасительницей. Выступление Жанны д’Арк станет поворотным моментом в ходе войны.
Несмотря на гибель этой воительницы, французы будут продолжать одерживать победы и вскоре война, так удачно начинавшаяся для британского королевства, закончится полной катастрофой. Война закончилось тем, что англичане будут изгнаны с континента. Причиной победы французов станет то, что для них эта война будет значить гораздо больше, чем для британцев. Они будут защищать свою собственную землю. Отныне Англия и Франция пойдут в саморазвитии разными путями.
