Казалось, что административная и финансовая реформа императора Константина вдохнула в империю новую жизнь. Но это только казалось. Уже перед преемниками Константина империя то распадалась, то объединялась вновь. Делили ее и объединяли преемники Константина не по своей воле, просто править единой империи из единого центра можно в том случае, если нет кризиса, а между тем кризис намечался.
Распад Римской империи
Последним императором, правившим единой империи был Феодосий I Великий. Уже после его смерти в 395 году н.э. империя распалась на Западную Римскую империю и Восточную Римскую империю — Византию.
Византия просуществует до середины XV века, а вот судьба Западной Римской империи окажется намного короче. В III веке германцы то и дело прорывали границы римской империи. Римляне вынуждены были уступить часть провинций. Но пока держались. Ситуация изменится после того, как от границ Китая на Запад двинуться несметные полчища Гуннов. Дальше начнется эффект домино. Гунны вытеснят из мест их обитания германские племена Готов.
Остготы и Вестготы
Готы жили в северном Причерноморье. Частично Готы покоряться Гуннам — это будут остготы, а вестготы отправятся к границам Римской империи, надеясь, хотя бы ценой своей свободы получить спасение от страшного гуннского нашествия.
Рим выделил вестготам земли во Фракии. Там они и жили в качестве союзников Римской империи. Однако же, злоупотребления римских чиновников привели к тому, что вестготы оказались на пороге голодной смерти. В 378 году вспыхнет восстание. При Адрианополе состоялась битва между римскими легионерами и вестготами. В результате этой битвы римское войско было разбито, а римский император погиб.
Вестготам были выделены земли на балканском полуострове. Горское переселение стало тем самым толчком, который превратил войну между германцами и римлянами в завоевание германцами Римской империи. Переселение самых разных племен с IV по VII века будет называться Великое переселение народов.
Захват Рима
Одним из наиболее драматичных моментов в истории завоевания германскими племенами Римской империи станет поход вестготов во главе с их вождем Аларихом в 410 году. Рим будет захвачен. Каких-то серьезных практических последствий этот факт не имел, постольку поскольку Аларих отправиться дальше в Южную Галлию и Испанию, но сам факт падения вечного города произвел на римлян неизгладимое впечатление.
Битва гуннской и римской армий
А тем временем гунны расположились на территории современной Венгрии. Самым знаменитым гуннским вождем был от Аттила. В 451 году он поведет свои несметные полчища на юго-запад и перейдет Реин. Навстречу Аттиле выйдет римская армия. Армия будет называться римской, но основную силу ее составлял германские племена. Армия Аттилы тоже была необыкновенно многочисленна и тоже включала в себя большое количество самых разных племен.
Можно сказать, что в последующей битве бились почти все племена, населявшие тогдашнюю Европу. Битва произошла на Каталоунских полях — это было страшное, кровавое сражение. Закончилось оно тем, что Аттила вынужден был отступить, а у победителей не хватило сил его преследовать. Как гласит легенда еще трое суток души погибших витали над Каталоунскими полями и продолжали битву.
Поражение Аттилы вовсе не означало, что он перестал угрожать Европе. Прошел год и Аттила очутился под стенами беззащитного Рима. Навстречу ему вышел преемник апостола Петра папа Лев I. О чем говорил Лев I с бичом божьим, как называли христиане Аттилу, неизвестно. Известен только результат этой беседы. Аттила согласился принять богатые дары и велел своим полчищам повернуть назад.
Нападение вандалов на Рим
В 455 году на Рим напали вандалы. Это было германское племя, которое привел вождь Гиезерих. И снова на переговоры отправляется папа Лев I. Варвары угрожали Риму страшной резней, но после переговоров вождь Гиезерих несколько смягчился и согласился не разрушать храмы и не убивать римлян, а ограничиться всего лишь навсего 14 дневным грабежом. Что делали вандалы в течение 14 дней в Риме остается только догадываться, но с той поры вандализмом мы называем бессмысленное разрушение культурных ценностей.
Последний римский император
На фоне этих исторических событий прекращение власти римских императоров выглядит чем-то совершенно малозначительным. В 475 году к власти в Риме пришел император Ромул Август. Это был совсем юный император и правил за него его собственный отец. Отсюда, как раз и прозвище последнего правителя — Ромул Августул, что означает Ромул Августишка, Августенок. По иронии судьбы имя последнего римского императора совпадает с именем основателя Рима.
В 476 году римский военачальник варвар Одоакр поднимет мятеж против императора. Он убьет отца Ромула Августула, а самого императора отправит под Неаполь, где тот спустя некоторое время тихо скончается.
Себе Одоакр не оставит знаки императорской власти. И диадема, и пурпурная мантия будут им отправлены в Константинополь.
Рим пал, а вместе с ним и весь античный мир, а на обломках античности начнет формироваться средневековая Европа.
